O computador IBM 1401 foi anunciado publicamente pela IBM em 1959.
Construído nos USA era totalmente transistorizado e tinha uma capacidade memória base de 4.096 bytes com um ciclo de memória de 12 microsegundos. A memória era construída com toros de ferrite (óxido de ferro). Deve notar-se que o byte-IBM tinha apenas 6 bit (BCD Binary Coded Decimal).
Com 6 bit era possivel codificar 64 estados diferentes o que era suficiente para a codificação dos 10 algarismos, 26 letras do alfabeto anglo-saxónico, o espaço e 27 simbolos. Este sistema de codificação derivava directamente da codificação utilizada nos cartões perfurados (código Holleritt).
Na fotografia o armário da direita corresponde a uma unidade de expansão - para um total de 16K byte - da memória principal que está alojada no armário da esquerda (1,5 m de altura por 1m de largura).
Ao IBM 1401 podiam ser acopolados leitores/perfuradores de cartões de 80 colunas, unidades de fita magnética, e uma impressora de caracteres que dispunha de uma cadeia metálica. Na cadeia metálica cada elo tinha aberto em alto-relevo um caracter. A cadeia deslocava-se a grande velocidade frente ao papel e a edição era garantida por martelos electromagnéticos que batiam a fita-tinta contra o papel. O conjunto ocupava uma sala com dimensões apreciáveis. O IBM 1401 dispunha de um Assemblador denominado Auto Code com o qual se redigiam os programas. No entanto, se a capacidade de memória era reduzida recorria-se à programação em SPS (Symbolic Programming System) |
O SPS era também um Assemblador que obrigava a duas passagens para obtenção do programa assemblado. Na primeira passagem o conjunto de cartões perfurados era lido e era perfurado um conjunto intermédio de cartões. Na segunda passagem este conjunto intermédio de cartões era lido e era perfurado um conjunto de cartões que constituia o programa assemblado.
Numa anologia com o automóvel Ford T o IBM 1401 foi considerado o modelo T dos computadores comerciais.
Última morada conhecida: o primeiro ibm 1401 deve ter sido instalado, no inicío dos anos 60's, na C.G.D. no centro de processamento de dados na R. das Chagas em Lisboa.
Apesar de várias tentativas de contacto com a ibm - Portugal não foi possível confirmar esta instalação.
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